Иконографический тип отличается тем, что Богородица изображена держащей Богомладенца (в медальоне или без него) обеими руками прямо перед Собой. Божия Матерь может быть представлена как погрудно, так и в рост, и восседающей на престоле.
Название "Никопеи" - "Победительницы" - закрепилось за образом благодаря эпитету на печати проедра и паракимомена Иоанна XI века. При этом для ростовых изображений Богородицы Никопеи используются также эпитеты "Махеритисса" (по названию Махерского монастыря на Кипре) и "Кириотис(с)а" ("Госпожа", "Владычица").
Наиболее известным отражением иконографического типа Никопеи в русской иконографии являются иконы Державная и "Аз есмь с вами, и никтоже на вы". Влияние Никопеи также усматривают в образе Албазинской иконы Божией Матери.
История
Существует предание о том, что первоначальная икона написана святым апостолом и евангелистом Лукой.
К VI веку образ обрёл особое почитание в Константинополе. К тому времени относятся первые ныне известные примеры изображений Никопеи, встречающиеся на печатях императора Маврикия, которого, по преданию, икона сопровождала в его войнах. Этот образ стал первой иконой Богородицы появившейся на царских печатях. Никопея стала почитаться защитницей императорского дома и эмблемой триумфов визнатийских войск над врагами, перед ней войска просили заступничества в преддверии битв.
Доиконоборческий поясной образ Богордицы Никопеи был обретен в первой половине XI века во время реставрационных работ в Константинопольском Влахернском храме при императоре Романе Аргире. В иконоборческий период образ Никопеи исчез с императорских печатей, но в X веке опять появился - теперь на византийских монетах. В XII веке император Иоанн II Комнин украсил этим образом свою триумфальную колесницу, император Андроник I Комнин поместил изборажение стоящей Богородицы Никопеи-Кириотисы на монеты. Впоследствии изображения Богородицы Никопеи на престоле встречаются на византийских монетах до XIV века.
Константинопольский-Венецианский список
Наиболее известный ныне Константинопольский-Венецианский образ Богородицы Никопеи датируется X-XII веками. Накануне поражения ромеев и разграбления Константинополя во время IV Крестового похода икона была захвачена и привезена в Венецию дожем Энрико Дандоло в 1204 году. С тех пор она находилась в Венецианском соборе святого Марка.
До 1618 года образ размещался в ризнице собора и выставляся на всеобщее обозрение только по большим церковным праздникам. Впоследствии икону расположили в отдельной боковой капелле собора. При этом образ был закрыт специальным киотом и детали его иконографии оставались неизвестными. Еще в начале XX века исследователи религиозного искусства воспроизводили в своих трудах очень приблизительные описания иконы и изображения, далеко отстоящие от оригинала. В своем труде "Иконография Богоматери", изданном в 1911 году, петербургский профессор Кондаков писал: "Знаменитая Мадонна Никопея, (...) как известно, закрыта, начиная от головы Младенца, особой завесой, и поэтому остается неизвестной, в точности, со стороны своей композиции".
В рамках реформаторских инициатив в Римо-католической церкви после её II Ватиканского Собора, в 1969 году была проведена реставрация иконы, после чего она была выставлена уже без киота. Ныне образ находится в северном приделе собора. Икона заключена в серебряную раму с эмалевыми миниатюрами и драгоценными камнями.
