Варлаам (до пострига — Василий) родился в селе Кереть на берегу Белого моря, вероятнее всего, в семье простого помора. Согласно житию Василий был «научен книгам» (был грамотным), что было большой редкостью в те времена. Возможно, обучение проходило в Шуерецком скиту у старца Зосимы и преподобного Феодорита Кольского.
Около 1535 г. Василий вступил в брак и был рукоположён сначала в диакона, а вскоре и в иерея, после чего направлен настоятелем в Никольскую церковь города Колы. Являясь подвижником благочестия и непрестанным молитвенником, отец Василий всячески боролся с саамским язычеством, проповедовал истинность Православия и изгонял бесов. Согласно преданию, отец Василий изгнал беса, обитавшего на Абрам-мысе и топившем утлые судёнышки рыбаков; тот, покидая «насиженное место», пригрозил, что отомстит «попу».
Около 1540 г. иерей Василий с матушкой возвращается в родное село Кереть. Там и произошла трагедия, изменившая жизнь будущего преподобного. Точно известно, что священник Василий однажды убил свою жену, но по какой причине не вполне понятно. Согласно житию он заподозрил жену в супружеской неверности и убил в припадке ревности. По другой версии жена отца Василия начала бесноваться, внося смущение и слухи среди односельчан; отец Василий попытался изгнать беса, но был обманут лукавым, и смертельно ранил жену. Похоронив убитую супругу, Василий отходит в Колу для покаяния к преподобному Феодориту. Последний, согласно канону, налагает епитимию — возить тело жены в карбасе пока то не истлеет, проходя путь от Керети до Колы и обратно; при этом лишь раз в год на Пасху Василию позволялось поесть рыбы, в остальное время полагался жесточайший пост. Вернувшись в Кереть, Василий выкопал гроб с женой и в течение трёх лет плавал по бурному морю («против зельнаго обуревания»), непрестанно поя покаянные псалмы пророка Давида.
В конце своего подвига Василий решил узнать, принял ли Бог его покаяние. Находясь у переволока на Святом Носу, видя обилие морских червей («корабельных сверлил»), которые являлись причиной гибели многих судов, Василий помолился Богу и «кроплением воды» изгнал этих моллюсков, сделав «путь благопроходен».
Вторично похоронив супругу Василий, принял постриг с именем Варлаам. Посетив Печенгскую обитель, Варлаам поселился в устье реки Кереть, где подвизался в посте и молитве. Согласно канону Варлаам обрёл дар исцеления и чудотворения, был прозорлив, но не возгордился этим, а наоборот всячески избегал славы от людей. Точная дата смерти преподобного Варлаама не известна. Вероятнее всего, он почил в Бозе около 1589—1590 гг.
Тело его нашёл бедный крестьянин и перенёс в село Кереть, где и похоронил. Ещё при жизни преподобный Варлаам прославился чудотворением как целитель и спаситель на море. После смерти чудеса преумножались, в связи с чем его стали почитать не меньше, чем святителя Николая Мирликийского. В 1722 г. при разборе часовни Вмч. Георгия Победоносца были найдены нетленные мощи преподобного Варлаама. В 1725 г. мощи были освидетельствованы. До 1961 г. мощи преподобного Варлаама находились в селе, а потом бесследно исчезли.
С конца XVI в. прп. Варлаам Керетский наряду с Николаем Чудотворцем считается главным покровителем северных мореплавателей. Известны многочисленные случаи его явления поморам, попавшим в беду в северных морях, и неизменное чудесное избавление их от смертельной опасности. Особенностью чудес, совершенных преподобным, является то, что мореходы не обращались непосредственно к св. Варлааму с молитвой, преподобный сам приходил на помощь и открывал свое имя. В 1903 г. имя Варлаама Керетского было внесено в «Верный месяцеслов» (под 6 ноября). Оно входит в Собор Карельских святых, празднование которому в 1974 г. установила Финляндская Православная Церковь (1 ноября н. ст.). В Русской Церкви соборная память Карельских святых празднуется в субботу между 31 октября и 6 ноября (ст. ст.). Тропарь, кондак и молитва святому помещены в Минее (МП).
По сообщению архим. Никодима (Кононова), в начале XX в. в Георгиевской церкви в Керети над ракой преподобного Варлаама находилась икона с изображением событий жизни святого: рождение, крещение и обучение грамоте, рукоположение во пресвитера, искушение преподобного бесом, постриг, моление у часовни в Чупской губе, преставление, перенесение останков преподобного в Кереть, погребение в часовне, обретение мощей, исцеления у гробницы, другие чудотворения. В Иконописном подлиннике Филимонова о св. Варлааме Керетском написано: «Подобием сед, плешив, брада курчевата, аки Антония Киевскаго, ризы поповския, в руках Евангелие» (С. 38). «Плешив, подобием и брадою аки Афанасий, ряска празелень, лета 7100, ноября 7».
В 1997 г. в восстанавливаемом Благовещенском соборе в Кеми, в нижнем Никольском храме, освящен придел во имя Вврлаама Керетского. Здесь же находится редкая икона с изображением святого (XIX в). В 2001 г. в г. Кола, на месте древней Никольской церкви, где служил преподобный, освящен храм в честь преподобного.
Тропарь преподобному Варлааму Керетскому
глас 1
Божественною свыше просветився благодатию, преподобне, мир оставил еси, житейскую печаль и всяк мятеж мира сего любве ради Христовы со дерзновением отвергл еси, евангельски Христу последовал еси, и Того во всем воли повинулся еси, и весь разум и сердце на Него неуклонно возложил еси. Христа ради и тело свое изнури постом и бдением, в молитвах своих не усыпая, Бога милостива творя и Пречистую Богородицу Молебницу предлагая и сего ради от Бога восприем силу на сопротивнаго врага, не убойся воздушныя и морския тягости и студени, ниже уклонися, и морскою пучиною в мале ладиице по водам шествие творя, против зельнаго обуревания плаваше, промышлением Божественнаго Разума направляемь, и около Святаго Носа непроходимый путь морский от ядовитаго червия благопроходен человеком без вреда сотворил еси молитвами своими, и многим терпением во временней жизни подвиг совершил еси, и равноангельное житие пожив, темже и по преставлении источаеши чудес благодать, иже верою преходяще к тебе, Варлааме преблаженне отче наш, вопием ти: моли Христа Бога, да спасет души наша.
Кондак преподобному Варлааму Керетскому
глас 3
Все умное свое желание к Богу вперив и Тому невозвратно от души последовал еси, и житейския молвы отринув, в молитвах и слезах и злостраданиих плоть свою изнуряя, добре подвизався противу невидимаго врага кознем и победив я, веселяся прешел еси к Небесным чертогом, и ныне со ангелы Святей Троице предстоя, отнудуже и Всевидящее Око твоя труды видев, даром чудес по преставлении обогатило тя есть, иже тебе верою почитающим, приходящим же, и честным мощем твоим покланяющимся от честнаго ти гроба исцеление подаваеши невидимо и молишися непрестанно, сохраняя отечество свое и люди от враг видимых и невидимых ненаветны, да вси тебе вопием: преподобне отче наш Варлааме, Христа Бога моли непрестанно о всех нас.
