Святой Нектан родился около 468 года в Уэльсе и был старшим сыном известного святого короля Брихана из Брекнока. У короля было 24 дитяти, и святой Нектан своей добродетельной жизнью и мученической кончиной превзошел их всех. Уже в юном возрасте он твердо решил избрать иноческое житие и посвятить всего себя служению Богу по примеру отцов-пустынников Египта. Вместе со своими благочестивыми родственниками святой Нектан сел в лодку и положил, что будет вести подвижническую жизнь там, куда она причалит, – это будет ему знак от Бога. Лодка причалила в северном Девоне. Там подвижник поселился на окраине нынешнего городка Хартленд в местечке под названием Сток. Он построил себе крошечную хижину и много лет возносил уединенную молитву здесь, посреди дремучих лесов. Рядом с его отшельнической хижиной был ручей – его русло пролегало там, где сегодня течет вода святого источника во имя преподобного Нектана. Подвижник целыми днями пламенно молился; питался он одними ягодами. Много лет об угоднике Божием никто не знал. Со временем и другие родственники святого Нектана переехали в Девон, где много проповедовали, приводя язычников ко Христу.
Однажды отшельник Нектан помог нерадивому пастуху собрать разбежавшееся стадо свиней, за что получил от него в дар двух коров. Через некоторое время коров у святого похитили разбойники. Однако Нектану удалось разыскать грабителей. Святой попытался обратить их ко Христу проповедью, но разбойники схватили святого и отсекли ему голову. Обезглавленный мученик взял, к неописуемому ужасу разбойников, свою голову в руки и направился к ручью, около которого много лет подвизался, – здесь он и отошел ко Господу. Это случилось в 510 году. До нашего дня возле местного ручья сохранились камни, хранящие красные следы крови святого мученика, свидетельствующие о беззаконии, совершенном в этом месте более 1500 лет назад. Увидев чудо, один из разбойников сразу уверовал во Христа и благоговейно похоронил святого. Из нераскаявшихся разбойников впоследствии кто ослеп, кто умер ужасной смертью. По преданию, в тех местах, где пролилась кровь святого Нектана, долгое время обильно росла наперстянка.
Святого Нектана почитают и в Корнуолле. Считается, что он некоторое время подвизался на месте нынешней деревни Третеви в Корнуолле. Здешний заросший густым лесом район Сент-Нектанс-Глен («Горная лощина святого Нектана»), а также водопад носят имена святого угодника.
Нектан почитался как святой мученик; мощи его были положены в раку, и на протяжении многих веков к ним стекались паломники. Во второй половине XII века на месте церкви святого Нектана в Хартленде построили августинский католический монастырь, и с того времени мощи угодника хранились в нем – вплоть до Реформации. Не менее пяти церквей в Девоне и Корнуолле освящены во имя святого Нектана, в том числе и средневековая церковь в деревне Уэлкомб на границе Девона и Корнуолла (рядом с ней сохранился святой источник) и средневековая часовня возле деревни Сент-Уинноу в Корнуолле. Древняя церковь в Эштоне графства Девон некогда тоже была посвящена святому Нектану. Память мученика издавна праздновали в городах Эксетер, Уэллс и Лонсестон. Но центром почитания этого удивительного святого считается Хартленд, где до сих пор происходят многочисленные чудеса исцеления на том месте, где пострадал отшельник. Местная англиканская церковь, датируемая XIV веком, освящена во имя мученика Нектана. Эта церковь – одна из самых длинных в Девоне (ее длина составляет 137 футов), а ее башня – самая высокая в этом графстве (высота – 138 футов). Бьющий в 100 метрах от церкви источник святого Нектана находится точно на том месте, где святой вел подвижническую жизнь. Местные жители любят и почитают святого Нектана и искренне верят, что угодник до сих пор духовно присутствует среди них. Существует обычай в день памяти святого приносить к его источнику цветки наперстянки. Каждый год в память о мученической кончине Нектана в храме Хартленда совершается специальная служба, а дети проходят крестным ходом вокруг храма, держа в руках пурпурные наперстянки как символ мученичества подвижника.
Два населенных пункта в Бретани, возможно, тоже связаны с этим святым.
Жители Девона хранят предания, связанные со святым Нектаном. По одному из них, святой Нектан особенно ненавидел грех сквернословия и искренне считал, что упорствующие в этом грехе достойны того, чтобы язык их опухал. Поэтому на протяжении веков окрестные жители больше всего боялись «согрешить сквернословием и прогневать святого». В 1970-х годах в графстве Девон произошел такой чудесный случай, зафиксированный одной православной монахиней. Некий молодой человек, несмотря на предупреждения своих близких, сквернословил в непосредственной близости от места подвигов святого Нектана в Хартленде. Вдруг его поразил страшный недуг, и он едва не погиб: его язык так распух и сдавил гортань, что он стал задыхаться. Но в тот же день молодой человек и полностью исцелился – после искреннего слезного покаяния.
По некоторым сведениям, мощи святого сохранились под спудом в церкви Хартленда.
Святому Нектану написана православная служба на английском языке.
