Был сановником при дворе императрицы Ирины (797-802). Приняв монашество, он прославился благочестием и в 806 году был возведен на патриарший престол. Святитель был ревностным защитником иконопочитания и с воцарением императора-иконоборца Льва Армянина (813-820) в 815 году был сослан на остров Проконнис, где скончался в 828 году.
В 846 году святые мощи Патриарха Никифора были обретены нетленными и благоухающими. Их перенесли из Проконниса в Константинополь и положили на один день в храме святой Софии, а затем перенесли в храм святых Апостолов. Рука святителя хранится в Хилендарском монастыре на Афоне.
Святитель оставил после себя три сочинения, направленные против иконоборцев.
Память святителя празднуется 2 июня.
Тропарь святителю Никифору, патриарху Константинопольскому
глас 4
Правило веры и образ кротости, / воздержания учителя / яви тя стаду твоему / Яже вещей Истина: сего ради стяжал еси смирением высокая, / нищетою богатая, / отче Никифоре, / моли Христа Бога // спастися душам нашим.
Ин тропарь святителю Никифору, патриарху Константинопольскому
глас 4
Иже первороднаго Царства отец, / правоверный службы истинный пастырь бысть, преподобне, / Царя града, Церкви всех матере явися светильник, Никифоре, / моли Христа Бога, // да спасет души наша.
Кондак святителю Никифору, патриарху Константинопольскому
глас 4
Победы венец с Небесе, / о Никифоре преславне, / яко прием от Бога, / спасай верою почитающия тя, // яко священноначальника Христова и учителя.
Ин кондак святителю Никифору, патриарху Константинопольскому
глас 1
Лик патриаршеский святую твою память / хвалами и песньми, Никифоре, чествует, / в преложении бо прият душу твою, славне. / Тем днесь честная Церковь, величающи Христа Царя, // славит Единаго Человеколюбца.