Der hl. Athanasios wurde gegen Ende des III. Jahrhunderts zu Alexandria geboren, wo er seine Bildung erhielt, indem er sich besonders dem Studium der hl. Schrift widmete. Alexander, Bischof von Alexandria, weihte ihn zum Diakon, als welcher er mit seinem Bischof dem I. Ökumenischen Konzil zu Nikäa (325) beiwohnte. Sie beteiligten sich wesentlich an den Streitigkeiten mit dem Irrlehrer Arios. Nach der Rückkehr aus Nikäa und dem Tode des Bischofs Alexander wurde er zu dessen Nachfolger erwählt Obwohl er längere Zeit sich weigerte, in so schwerer Zeit die Verwaltung der Kirche zu übernehmen, musste er dennoch dem allgemeinen Wunsche nachgeben und wurde Bischof von Alexandria im Alter von 28 Jahren. Die Arianer hatten keinen anderen so scharfen Gegner als den hl. Athanasios, der mit ihnen einen Kampf bis an das Ende seines Lebens führte, wobei er sich unzähligen Gefahren und Verfolgungen seitens der Arianer unterwarf und wiederholt von ihnen aus Alexandria, vertrieben wurde. Er verbarg sich in Gallien und Italien, sowie in der ägyptischen Wüste bei verschiedenen dortigen Asketen. Er starb 80 Jahre alt, im Jahre 373.
Der Heilige hinterließ mehrere exegetische und ermahnende Schriften gegen Häretiker. Ihm gebührt auch die Lebensgeschichte des hl. Antonios des Großen. Sein zweiter Gedenktag ist am 15. (2.) Mai.




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