Sant'Arsenio, detto il Grande, nacque intorno alla metà del IV secolo a Roma, in una famiglia patrizia e fu diacono della chiesa di Roma. Per via delle sue doti fu chiamato ad essere precettore dei figli dell'imperatore san Teodosio il Grande (378-395), presto però cominciò a soffrire dello stile di vita che si praticava a corte perché troppo incline al peccato, così cominciò ad allontanarsene, fino a decidere di dedicarsi alla solitudine e all'amore per Dio e, intorno alla fine del quarto secolo, si recò in Egitto e si ritirò nel deserto di Scete, dove praticò un'esemplare vita ascetica, votata al silenzio, alla preghiera e alla lettura delle Sacre Scritture. Spesso costretto a spostarsi a causa delle folle di gente che volevano incontrarlo, morì santamente intorno al 445. 
