Nata ad Alessandria, capitale dell'Egitto e metropoli delle scienze e delle arti, Caterina era la figlia di un ricco e potente signore, Cestus.
Oltre che della nobiltà, Dio l'aveva dotata di una rara bellezza, che destava l'ammirazione di tutti coloro l'avvicinavano, e di una eccezionale intelligenza.
La giovane seguì le lezioni dei migliori maestri e dei più illustri filosofi; ella apprese a sbrogliare i ragionamenti più oscuri e a controllare con eguale successo i sistemi filosofici di Aristotele, Platone e dei loro discepoli più recenti.
Eccelleva anche nel'arte del linguaggio, conosceva i più grandi poeti, da Omero a Virgilio e poteva intrattenersi su ogni argomento in un gran numero di lingue che aveva appreso accanto a sapienti e viaggiatori che andavano a soggiornare in questa città cosmopolita.
Ella aveva conosciuto tutte le scienze della natura, in particolare la medicina, e nessun campo della conoscenza umana poteva sottrarsi al suo spirito penetrante e avido di conoscenza.
All'età di appena 18 anni aveva raggiunto un così raro grado di scienza che destava l'ammirazione degli anziani più saggi.
Questa reputazione, la nobiltà della sua origine, la sua bellezza e la sua ricchezza la rendevano desiderabile e numerosi pretendenti si presentavano a chiederla in sposa. Ma Caterina, presagendo la grandezza della verginità, rifiutava tutti i pretendenti e aveva posto come condizione ai suoi genitori di non accettare in sposo che un giovane uomo che la eguagliasse altrettanto per nobiltà
ricchezza, bellezza e saggezza.
Sua madre disperando di trovare un tale partito, invia la giovane figlia a prendere consiglio da un santo asceta crstiano che viveva poco lontano dalla città. Costui disse a Caterina che in effetti conosceva un tale uomo e che la sua saggezza era ancora più alta, poiché egli era il prìncipe stesso di tutti gli esseri visibili e invisibili.
Questa saggezza non l'aveva acquistata, ma la possedeva eternamente.
La sua nobiltà era così superiore a tutto ciò che si potè immaginare, poiché possedeva il potere sull'universo intero e aveva creato il mondo dalla sua propria potenza.
Maestro dei mondi, principe di tutte le saggezze e di tutte le scienze, Egli era anche, le disse l'anziano, "il più bello dei figli degli uomini", poichè era il Dio incarnato: il Figlio e il Verbo eterno del Padre che si era fatto uomo per la nostra salvezza e che desiderava sposare ogni anima vergine.
L'asceta la congedò regalandole un'icona della Madre di Dio che aveva il bambino-Dio tra le braccia.
La notte successiva Caterina vide apparire la Madre di Dio, ma il Cristo si girava e rifiutava di guardarla dicendo che era brutta e tutta sporca poiché ancora sottomessa alla morte e al peccato.
Tutta agitata, andò subito dall'asceta che le insegnò i misteri della fede e la fece rinascere alla vita eterna nella vasca battesimale.
La Madre di Dio le apparve ora di nuovo, portando il Cristo raggiante di gioia: "Eccola da ora in poi raggiante e bella, ricca e veramente saggia, disse il Cristo, subito io la accetto come mia fidanzata molto pura".
Per sigillare questo fidanzamento celeste, la Madre di Dio mise al dito della giovane un anello e le fece promettere di non accettare altro sposo sulla terra.
Ora è in questa epoca che l'imperatore Massimiliano (305-311), al seguito di Diocleziano voleva costringere, sotto minaccia di torture e di morte, tutti i suoi sudditi a sacrifici idolatri in segno di sottomissione alla sua potenza.
Poiché si procedeva a tali empi riti anche ad Alessandria, Caterina si presentò avanti all'imperatore nel tempio, rendendogli omaggio come sovrano, ma condannando severamente il culto degli idoli. Colpito notevolmente dall'eclatante bellezza della giovane vergine e dalla sua audacia, l'imperatore la ascoltò sviluppare i suoi ragionamenti e fu conquistato dalla sua saggezza.
Caterina gli propose di affrontare in una pubblica discussione i saggi e i retori più brillanti dell'impero.
Il sovrano accettò e inviò messaggeri in tutti i confini dell'impero per riunire saggi, filosofi, retori e dialettici.
Essi arrivarono in numero di 150 ad Alessandria e si presentarono avanti all'imperatore e alla folla riunita nell'anfiteatro, con di fronte ad essi, la fragile fanciulla, sola ma raggiante di grazia dello Spirito Santo.
Ella non temeva poiché il Santo Arcangelo Michele le era apparso per assicurarla che io Signore avrebbe parlato per sua bocca e le avrebbe fatto vincere la saggezza del mondo attraverso la saggezza venuta dall'alto.
Cosi rassicurata Caterina dimostrò gli errori e le contraddizioni degli oracoli, dei poeti e dei filosofi.
Ella dimostrò che avrebbero essi stessi riconosciuto che le cosiddette divinità dei pagani erano demoni e espressione di passioni umane. Per avvalorare i suoi argomenti ella fece appello a certi oracoli della Sibilla e di Apollo, che annunciavano oscuramente la la Divina Incarnazione e la Passione salvifica del Figlio di Dio.
Ella scambiò le loro frottole e i loro miti e proclamò che il mondo era stato creato dal nulla dal solo vero Dio eterno e che l'uomo era stato liberato dalla morte attraverso l'Incarnazione del Figlio unico del Padre.
Ridotti al silenzio, a corto di argomenti, i retori riconobbero il loro errore e chiesero alla Santa di ricevere il Battesimo.
L'imperatore, furioso per questo fallimento, fece prendere i 150 saggi e li condannò a morire sul fuoco, il 17 novembre.
Dopo aver vanamente cercato di convincere Caterina con le adulazioni, la fece torturare e gettare in prigione, in compagnia del generale Porfirio, un amico molto vicino al sovrano, e di 200 soldati che diventarono anch'essi discepoli di Cristo.
La Santa li accolse con gioia e predisse loro la gloria dei valorosi atleti della fede.
L'imperatore dimenticò ogni sentimento umano, quando apprese il tradimento dei suoi più vicini e fece crudelmente torturare la sua donna facendola decapitare il 23 novembre.
All'indomani fece comparire Porfirio e i suoi soldati e ordinò di tagliare loro la testa.
Il 25, Caterina fu fatta uscire a sua volta dal carcere e apparve in tribunale più bella e più raggiante di gioia celeste di quando era entrata, poichè considerava ormai arrivato il giorno del suo matrimonio con il Cristo.
La si portò fuori città e, dopo una ultima preghiera di rendimento di grazie al Cristo che le aveva aperto i tesori inesauribili della vera saggezza, la Santa ebbe a sua volta la testa tagliata. Due angeli si presentarono allora e trasportarono il suo corpo da
Alessandria al Monte Sinai. Esso venne scoperto da un asceta che viveva non lontano da lì e, allorchè si costruì il grande monastero presso la montagna dove Mosè aveva parlato con Dio, lo si dedicò a S.Caterina e vi si depositarono le sue Sante reliquie che liberano ancor oggi un profumo celeste e che hanno compiuto numerosi miracoli.
Per le preghiere della Tua Santa
Signore Gesù Cristo abbi pietà di me.
Amin!
Tropario, tono 4
Con le tue virtù, come coi raggi del sole hai illuminato gli increduli filosofi, e come luna luminosissima hai respinto le tenebre dell’incredulità da coloro che camminano nella notte; hai convinto la regina, e hai anche castigato il tiranno, sposa di Dio chiamata, beata Caterina. Ti sei affrettata con desiderio alla celeste camera nuziale dello sposo bellissima sposa di Cristo, e vi sei stata da Lui incoronata con corona regale; in piedi davanti a Lui con gli angeli, prega per noi che ricordiamo la tua santissima memoria.
Altro tropario, tono 2
Cantiamo la sposa di Cristo degna di ogni lode, la divina Caterina, protettrice del Sinai, nostro aiuto e soccorso: essa ha splendidamente chiuso la bocca con la spada dello Spirito ai più abili tra gli empi, ed ora, incoronata come martire, chiede per tutti la grande misericordia.
Kontakion, tono 2
Pieni di divina ispirazione, date ora inizio a una sacra danza, o amici dei martiri, per celebrare la sapientissima Caterina: poiché nello stadio essa ha annunciato Cristo e ha calpestato il serpente, disprezzando la scienza dei retori.
